Kuva Terttu Hermansson: Katikankanjonissa eroosiota on pyritty hillitsemään Metsähallituksen toimesta portaiden ja uusien reittilinjausten avulla. 

Lauhanvuori-Hämeenkangas Geopark on saavuttanut Visit Finlandin Sustainable Travel Finland -merkin. Merkin saavuttaminen on edeltänyt pitkäjänteistä yhteistyötä alueella matkailun kestävyyden eteen, ja merkin ylläpito edellyttää tavoitteellista ja systemaattista kehittämistä myös jatkossa. Merkki on voimassa kaksi vuotta, ja asetettujen tavoitteiden toteutumista seurataan sekä raportoidaan merkin uusimisen yhteydessä.

STF-merkki on myönnetty Lauhanvuori-Hämeenkangas Geoparkille organisaationa, mutta kestävän matkailun kehittämistyö käsittää myös toimenpiteet, joita tehdään koko Geopark-alueella. Geoparkin työkenttään kuuluvat esimerkiksi alueen erityisten arvojen näkyväksi tekeminen niin paikallisesti kuin matkailijoillekin, kestävän matkailun seuranta luontokohteissa, kestävää matkailua edistävät hankkeet, kestävää liikkumista edistävien reittien kehittäminen, kestävien paikallisten ruokatuotteiden edistäminen GEOfood-brändin avulla, verkkosivut ja digitaaliset alustat alueen yritysten markkinoinnin ja myynnin tukena ja paikallisten palvelujen näkyvyyden edistäminen niin kotimaassa kuin kansainvälisestikin. Kaikki tämä tehdään yhdessä alueen kuntien, yritysten, yhdistysten, paikallisten ihmisten, rahoittajien ja muiden sidosryhmien, kuten korkeakoulujen ja tutkimuslaitosten, maakuntaliittojen ja Geopark-verkostojen, kanssa.

”Kestävyys ei enää ole kilpailuetu tai lisäarvo matkailussa, vaan se on edellytys esimerkiksi kansainvälisille matkailumarkkinoille pääsemisessä. Pelkkä kestävästi toimiminen ei riitä, vaan se pitää pystyä todentamaan ja siitä tulee myös viestiä ulospäin. STF-merkki on todistus siitä, että asioille todella tehdään jotain”, muistuttaa Lauhanvuori – Hämeenkangas Geoparkin toiminnanjohtaja Terttu Hermansson.

”Lauhanvuori-Hämeenkangas Geopark on tehnyt esimerkillistä työtä kestävän matkailun edistämiseksi. He ovat ohjanneet alueen matkailuyrityksiä STF-polulle, jalkauttavat alueen kouluihin YK:n kestävän kehityksen tavoitteisiin perustuvan ympäristökasvatussuunnitelman ja tuottavat paikallisille selkeää viestintää vastuullisista valinnoista. STF-merkki on tunnustus tästä pitkäjänteisestä ja laajasti verkostoituneesta kehittämistyöstä”, Visit Finlandin vastuullisen matkailun asiantuntija Liisa Kokkarinen kommentoi.

Geoparkiin on kestävyystyö sisäänrakennettu, ja geoparkit ovat UNESCO-alueina sitoutuneet Agenda 2030 -tavoitteiden edistämiseen. STF-merkki ohjaa tietoisesti kiinnittämään huomiota oman toiminnan kestävyyteen, dokumentoimaan sitä sekä toimimaan systemaattisesti alueen kestävän matkailun edistämiseksi. Kankaanpään kaupunginjohtaja Mika Hatanpää sanoo: ”Kestävä matkailu ei ole pelkkä tavoite – se on tapa ajatella, toimia ja menestyä vastuullisesti. Tästä on hyvä jatkaa, yhdessä!”

Lisätietoja: Terttu Hermansson, toiminnanjohtaja, terttu.hermansson@lhgeopark.fi, puhelinnumero 040 6757 363